大部分精神分裂症的患者，特别是急性发作，症状比较丰富，阳性症状比较多，治疗起来症状缓解得比较快，大约4-8周基本上症状会见到效果，少数患者可以两周左右症状会缓解。患者的症状缓解以后，可以使用抗精神病药再继续维持治疗。
少数患者的症状持续时间比较长，用药物治疗不敏感，只能部分改善症状。有一些患者是以阴性症状为主，主要表现是思维比较贫乏、情感比较淡漠，这一类患者治疗效果比较差，往往用药要很长时间都看不出来效果。患者会有各种能力的丧失，包括学习能力、工作能力，以及人际交往能力等等都会有下降。有些患者拒绝治疗，或者药物治疗效果不好，可以使用物理治疗，一般也有很好的治疗效果。