肾炎综合征的特征性表现是水肿、高血压和尿中出现红细胞，肾炎综合征可以由多种疾病引起，比如感染、遗传基因异常或者自身免疫紊乱。肾炎综合征可以在短时间内发病，称为急性肾小球肾炎，或者缓慢的发生进展，称为慢性肾小球肾炎。在急性肾小球肾炎患者中，大约有1%的儿童和10%的成年人会进展为急进性肾小球肾炎，这时绝大多数的肾小球被破坏而导致肾衰竭。如果是急性肾小球肾炎是可以被治愈的，如果是慢性肾小球肾炎或者急进性肾小球肾炎是不能被彻底治愈的。