单纯性甲状腺肿大，是因为缺碘引起，或是甲状腺激素相对不足引起。肿大的程度有轻有重，用手触到的甲状腺一般较软，有的稍硬，表面光滑；有时有结节样感，不具体的结节边缘。主要有以下几个方面引起的碘的不足：第一遗传性甲状腺激素合成障碍；第二是甲状腺肿物质，如摄食过多的抑制甲状腺激素合成的食物，如卷心菜、萝卜、洋葱、大豆类食物，以及药物，如硫脲类、磺胺类等。第三缺碘，摄碘不足，急需碘增加。长期摄碘过多也可阻碍碘的有机化，而引起甲状腺肿。