主动脉夹层是指主动脉腔内的血液，通过主动脉内膜撕裂进入主动脉中膜，从而使中膜内膜分离，沿主动脉长轴扩展形成主动脉壁的真假腔分离状态。
主动脉夹层最大的并发症就是动脉夹层破裂、出血死亡，最确切的检查方法是主动脉夹层动脉瘤CT检查，也叫动脉造影检查，可以判断破口，也可以判断真假腔及内脏动脉的位置，为下一步治疗做好准备。
其他常规的检查包括心电图、胸片、超声心动图检查，确诊的方法还有主动脉造影术，也是很重要的检查方法。