急性呼吸衰竭常见的病人包括重症的肺炎、肺栓塞、急性呼吸窘迫综合征等等。当患者出现急性呼吸衰竭时，Ⅰ型呼吸衰竭可给予吸氧，使用无创呼吸机。
Ⅱ型呼吸衰竭的患者，同样需要给氧，首选无创呼吸机，必要时可使用有创呼吸机进行治疗，同时根据原发病给予相应的治疗，例如重症肺炎的患者，根据致病微生物，给予相应的治疗，例如抗感染、抗病毒、抗非典型致病菌等等。如果患者是因为肺栓塞而出现呼吸衰竭，需要根据病情给予溶栓、抗凝、介入、手术的治疗。