葡萄胎因妊娠后胎盘绒毛滋养细胞增生、间质水肿，而形成大小不一的水疱，水疱间借蒂相连成串，形如葡萄得名，也称水疱状胎块。当葡萄胎出现以下高危因素时，应认为是恶性葡萄胎。第一、HCG值大于10^5单位/L。第二，子宫明显大于相应孕周。第三，卵巢黄素化囊肿，直径大于六厘米。另外一部分学者认为年龄大于40岁，或者重复感染者为恶性葡萄胎。绒癌常常继发于葡萄胎，但也有部分绒癌不是继发于葡萄胎。绒癌的诊断主要是组织学诊断，它的病理提示成片滋养细胞浸润及坏死出血，但是没有看到绒毛结构组织。