胆红素脑病过去又称核黄症，是指高非结合胆红素血症时，游离胆红素通过血脑屏障，沉积于基底神经核、丘脑、丘脑下核、顶核、脑室核、尾状核以及小脑、延髓、大脑皮质及脊髓等部位，抑制脑组织对氧的利用，导致脑损伤。胆红素脑病的发病因素主要有：一、血脑屏障的完整性，血脑屏障正常时，可限制胆红素进入中枢神经系统，对脑组织具有保护作用。当新生儿窒息、缺氧、感染、酸中毒、饥饿、低血糖或者早产以及应用某些药物时，可使血脑屏障开放或者通透性增加，非结合胆红素进入脑组织而发生胆红素脑病。二、血中的游离胆红素的浓度，游离胆红素是指尚未与白蛋白结合的呈游离状态的非结合胆红素，非结合胆红素浓度越高，游离胆红素越多，当超过一定的限量时，即可通过血脑屏障进入脑细胞。