梅毒是由梅毒螺旋体引起的一种慢性传染病，主要通过性接触和血液传播。其感染后的一般病程在梅毒螺旋体侵入人体之后，一方面在皮肤黏膜下直接繁殖，另一方面很快沿着淋巴管而达到附近的淋巴结。一般是通过2-4周的潜伏期，在侵入的部位会发生炎症反应即所谓的早期症状硬下疳的表现。还要注意一种情况潜伏梅毒，这种梅毒是未经治疗或者是用药剂量不足而无临床症状。通过查血，梅毒血清反应阳性而排除了没有其他可以引起梅毒血清反应阳性的疾病存在的情况，这类梅毒为潜伏梅毒，是不会出现症状的。