甘露醇是目前神经外科常用的高渗性脱水剂，主要用于颅脑外伤以后的脑细胞的水肿。应用的目的在于缩减脑细胞的体积，减轻脑水肿。
甘露醇的作用比较快，作用比较强，作用时间也很长，成人每次用量为20%的甘露醇200ml，在30分钟内静脉滴注完，6-8小时以后可以重复使用1次。
一般注药10-20分钟以后，颅内压开始下降，半个小时可以降到最低，可以使颅内压降低50%-90%，约4-8小时以后回到用药前的水平，即每次用药持续时间在4-8小时。
这种高渗性脱水剂在体内完全不吸收，从尿液中排出，有明显的利尿作用，使钠的排出量比原来显著增加。
但是使用高渗性甘露醇脱水以后，有时钾的排出比较多，所以必要时要补钾。急性出血的时候，甘露醇要慎用。