肝性脑病的临床表现主要为高级神经中枢的功能紊乱，如性格改变、智力下降、行为失常、意识障碍等，以及运动跟反射异常，如扑翼样震颤、肌阵挛、反射亢进和病理反射等。其临床过程分为五期：0期，又叫潜伏期，又称轻微肝性脑病，无行为、性格的异常，无神经系统病理征，脑电图正常，只是在心理测试和智力测试所稍有异常。1期，又叫前驱期，轻度性格改变和精神异常，如焦虑、欣快激动、淡漠、睡眠倒错、健忘等，可扑翼样震颤。脑电图多为正常，此期临床表现不明显，易被忽略。2期，又称昏迷前期，嗜睡、行为异常、言语不清、书写障碍及定向力障碍，有腱反射亢进，肌张力增高，踝阵挛及病理征阳性等神经体征，有扑翼样震颤，脑电图有特征性性异常。3期，又叫昏迷期，昏睡但可以唤醒，醒时尚能应答，尚有神志不清或幻觉，各种神经体征持续性加重，有扑翼样震颤，肌张力高，腱反射亢进，锥体束征常呈阳性，脑电图有异常波形。4期昏迷期，昏迷不能唤醒，患者不能合作，而无法引起扑翼样震颤。浅昏迷时，腱反射、肌张力仍亢进；深昏迷时各种反射消失，肌张力降低，脑电图明显异常。