引起抽动障碍的病因目前没有完全明确，其中研究发声和多种运动联合性冲动障碍的病因是最多的。引起该障碍的病因比较复杂，可能跟遗传因素、神经生理、神经生化以及环境因素等相互作用的结果有关系。
抽动障碍是起病于儿童或者青少年时期的，以不自主的、反复、突发、快速的、重复、无节律的、一个或多个部位运动抽动和发生性冲动为主要特征的一组综合征，包括短暂性抽动障碍、慢性运动和发声性抽动障碍、发声与多种运动联合抽动障碍。
所有形式的抽动都可以因为应激、焦虑、疲劳、兴奋、感冒、发热而加重，也可以因为放松、全身心投入某件事而减轻，睡眠的时候消失。