是指在明显的生活改变或环境变化时产生的、短期的和轻度的烦恼状态和情绪失调，常有一定程度的行为变化等，并不出现精神病性症状。
典型的生活事件包括居丧、离婚、失业或变换岗位、迁居、转学、患重病、经济危机退休等，发病往往与生活事件的严重程度、个体心理素质、心理应对方式等有关。
发病常在应激性生活事件发生后的1-3个月内出现临床表现多种多样，包括抑郁心境焦虑或烦恼，感到不能应对当前的生活或无从计划未来，失眠、应激相关的躯体功能障碍，社会功能或工作受到损害。