如果患者出现睡眠时窒息的感觉，通常要考虑到心源性的疾病，例如冠心病、不稳定型心绞痛、恶性心律失常、急性的心肌炎、心包炎、心脏压塞，这些情况都会导致患者出现逐渐增加的胸闷、气短，严重时出现心力衰竭。尤其是左心衰竭时，就会有睡眠时阵发性呼吸困难，甚至只能端坐呼吸、睡觉时窒息加重等一系列症状和体征，和肺动脉压增高、肺循环淤血直接相关。对于慢性肺源性疾病的急性发作，例如慢性支气管炎的急性发作、哮喘的发作、慢性阻塞性肺气肿、肺心病，也会在睡觉中出现供氧不足，氧分压过低、二氧化碳分压过高而引起的窒息。对于植物神经功能紊乱的患者，在出现心脏神经官能症时，也会在睡觉时有窒息感。