红细胞增多是指单位容积血液中红细胞高于正常值的高限。一般认为，经多次检查，成年男性红细胞大于600×10^4个/mm³，成年女性大于550×10^4个/mm³，就属于红细胞增多。红细胞增多可以分为相对性增多和绝对性增多，相对性增多指血浆血容量减少，使红细胞容量相对增加，见于呕吐、腹泻、大量出汗、大面积烧伤、尿崩症、肾上腺皮质功能减退、甲状腺危象、糖尿病酮症酸中毒等。绝对性增多，可以见于继发性红细胞增多症。继发性红细胞增多症可见于高原地区居民，严重的心肺疾患、携氧能力低的异常血红蛋白病等由于血氧饱和度低，使红细胞生成素代偿性增加所致。肾癌、肝细胞癌、子宫肌瘤、卵巢癌、多囊肾等，由于促红细胞生成素非代偿性增多，也可引起继发性红细胞增多。除了继发性红细胞增多症，还有真性红细胞增多症，是血液系统的一种疾病。