红细胞是血液中数量最多的有形成分，同时也是脊椎动物体内通过血液运送氧气的最主要的媒介。红细胞体积分布宽度是由血细胞分析仪测量而获得，是反映外周血红细胞体积一致性的参数。它所表达的内容是红细胞体积大小的均匀程度，其参考值为11.5%-14.5%。如果红细胞体积大小均匀一致，则该参数降低。因此红细胞分布宽度偏低，说明红细胞比正常人的红细胞更整齐。如果其他项目都正常，一般临床意义不大。如果红细胞体积大小不一致，差异较大，则该参数高于正常值，就是红细胞分布宽度偏高。红细胞分布宽度对贫血的诊断和鉴别诊断有重要意义。一般通过红细胞分布宽度和红细胞平均体积这两个参数进行贫血的形态学分类。红细胞分布宽度偏高，红细胞平均体积减小，常见于缺铁性贫血、β地中海贫血和异常血红蛋白病。红细胞分布宽度高体积正常，常见早期或混合营养缺乏、骨髓增生异常综合征等。如果红细胞分布宽度偏高，体积增大，常见于叶酸或维生素B12缺乏，巨幼细胞性贫血、镰状细胞性贫血、免疫溶血性贫血及新生儿等。