鼠疫杆菌也称为鼠疫耶尔森菌，属肠杆菌科、耶尔森菌属，染色阴性，两端钝圆、两极浓染的短小杆菌，菌体长约1-2μm，宽0.5-0.7μm，有荚膜、无鞭毛、无芽孢。在普通培养基上生长，培养的适宜温度为28-30℃，酸碱度为pH值6.9-7.2。鼠疫耶尔森菌是鼠疫的病原体，鼠疫是一种烈性传染病，主要流行于鼠类、旱獭及其他啮齿类动物，属于自然疫源性疾病。临床主要表现为高热、淋巴结肿痛、出血倾向、肺部特殊炎症等，主要以带菌的物质为媒介，经人的皮肤传入，引起腺鼠疫或经呼吸道传入发生肺鼠疫。这两类均可发展为败血症，鼠疫传染性强，病死率高，属于国际检疫传染病和我国法定的甲类传染。以往的病死率极高，近年来由于抗生素的及时应用，病死率降至10%左右。