全身水肿的原因一般有肾脏性原因、心脏功能的原因，还有甲状腺功能异常，还有一部分人是肝脏功能和营养状态不好造成。
肾脏原因多数是病人有蛋白尿，严重的大量蛋白尿的病人可能会合并肾病综合征、低蛋白血症，病人会有水钠潴留，造成全身水肿。心脏功能异常是因为心功能衰竭，同时会有体循环淤血、循环障碍，会导致全身水肿。甲状腺功能异常主要见于甲状腺功能减退，甲状腺功能减退后会有T3、T4降低或TSH升高的改变，这样的人会有黏液性水肿，也会表现为颜面、下肢的非凹陷性的水肿。
部分肝脏疾病的病人如果有肝硬化、低蛋白血症，也会造成全身水肿，但肝脏性水肿以腹部的腹水为主，在明显低蛋白血症时也会有下肢的水肿和周身皮下的水肿。还有一些营养不良的病人也会有低蛋白血症，同样会造成全身水肿的表现。所以对于病人是哪一种原因导致的水肿，要结合病人的病史和进一步的辅助检查明确诊断。