艾滋病病毒对外界的抵抗力很弱，对生存条件要求比较严格，在室温条件下，离体血液中病毒的存活时间取决于离体血液中病毒的含量。
病毒含量高的血液在未干的情况下，即使在室温分中放置96小时仍然具有活力，病毒含量低的血液经过自然干涸两小时后活力就会丧失，病毒含量高的血液即使干涸2-4小时。
一旦放入培养液中遇到淋巴细胞仍然可以进入其中继续复制，但这些情况仅仅限于实验室环境下。据美国CDC报告，即使是实验室环境，实验室中用于实验的比人体血液和体液浓度高得多的病毒，在干燥七小时后活性下降99%。
因此除实验室环境外，还有病毒的离体血液、造成感染的几率几乎为零，并不能在空气、水和食物中存活，在外界病毒会很快死亡，不过在用过的注射针头的残留血液里，病毒可以存活比较长的时间，因此注射针头不可重复使用。