流行性腮腺炎是由于感染腮腺炎病毒所造成的一类急性呼吸道传染性的疾病，具有一定的传染性。早期的患者以及隐性感染者均可以作为传染源。患者在腮腺肿大的前7天以及肿大后的9天，大约2周的时间以内，可以从唾液当中分离出病毒。期间患者具有高度的传染性，有脑膜炎表现者也可以从脑积液当中分离出病毒。没有腮腺肿大的其它器官感染者，也可以从唾液和尿液当中排出病毒。腮腺炎主要通过飞沫进行传播，人群当中普遍易感，但是大约90%的病例主要集中在1-15岁的少年儿童，近年来成人发病也有逐渐增多的趋势。流行性腮腺炎呈全球性的分布，全年均可发病。但是大多还是以冬春季节为主。患者主要是学龄期的儿童，无免疫力的成人同样也可以患有腮腺炎，感染以后一般可以获得持久的免疫力，一般不会再有第二次的发病。