胎儿溶血通常是由于母儿血型不和，母体产生的抗体通过胎盘进入胎儿体内引起。当母体血型为RH阴性，父亲为RH阳性，而胎儿的血型是RH阳性时，会发生RH血型不和。妊娠期间，胎儿红细胞通过胎盘漏出，进入母体血循环，在分娩时进入最多，诱发母体对RH因子产生抗体（同种免疫）。在以后的妊娠中，这些抗体再通过胎盘进入胎儿体内，溶解胎儿红细胞，所造成的贫血可致胎死宫内。对贫血的反应，胎儿骨髓可以释放出成熟的红细胞或者有核红细胞，进入胎儿周围循环，造成胎儿溶血症。