有气流受限的肺气肿是慢性阻塞性肺疾病，病理改变包括慢性支气管炎、肺气肿两种。慢阻肺是一种常见可预防、可治疗的慢性气道疾病，其特征是持续存在的气流受限，有相应的呼吸系统症状。慢阻肺主要病理、生理学改变包括气流受限、气体陷闭和气体交换异常，进行性发展不可逆的气流受限为慢阻肺病理、生理的核心特征，表现为FEV1/FVC和FEV1降低，与小气道阻力增加和肺泡弹性回缩力下降有关。
气流受限使呼气时气体陷闭于肺内，致肺过度充气和胸内压的增高，导致肺泡通气量下降和心室充盈异常，进而引起劳力性呼吸困难和活动耐量下降，过度充气在慢阻肺早期即可出现，是劳累性呼吸困难的主要机制。肺功能检查是目前检测气流受限公认的客观指标，为慢阻肺诊断的金标准，也是慢阻肺严重程度评价、疾病进展监测、预后和治疗反应评估中最常用的指标。