消化道出血分为上消化道出血和下消化道出血，上消化道出血是指食管、胃、十二指肠以及肝、胆、胰的出血。上消化道出血根据出血量、出血的部位、出血的速度，其临床表现不太一样。如果仅仅是几毫升的出血，可以仅仅表现为便潜血的阳性。如果出血量达到50mL以上，可以表现为黑便。如果短期内出血量达到250mL，可以表现为呕血，呕吐的血液可以呈咖啡色。
如果血液还没来得及在胃腔内停留便呕吐出来，可以为暗红色或者鲜红色。如果上消化道出血很迅猛，也可以表现为暗红色的大便。而下消化道出血，如果出血量很少，仅表现为便潜血阳性。对于小肠和右半结肠的出血，大便可以呈黑色。而对于左半结肠、直肠的出血，因为其距离肛门口比较近，所以可以表现为鲜红色的血便，或者大便表面带血等等。