艾滋病的潜伏期通常是指艾滋病还没有发病，这个时候其实应该是病毒的携带状态，可以称它为慢性HIV的携带期。这个时期病人虽然有病毒，但是没有发病，没有发病的病人和健康人是完全一样的，不存在任何症状，病人没有说引起食欲减退、没有胃口，这种症状应该是没有的。
对于感染了艾滋病的病毒，什么时候会有症状呢？其实有两个时期是有症状的，一个是刚感染艾滋病毒的时候，称急性感染期，这个时期非常短暂，1-2周就过去了。有些病人会有一些轻微的症状，有消化道的症状，不愿意吃饭、腹胀、乏力，有些人还可以出现咽痛，全身不舒服，类似于感冒的一些症状，可有淋巴结肿大，这个时期非常短暂，因为刚感染艾滋病，1-2周的时间就过去了。
有些人这个时期还没有症状，刚感染的时候不知不觉的就过去了，紧接着就进入了病毒的携带期，也就是这个潜伏期，这个时期病人是没有任何症状的，这个携带期可以大约持续2-10年的时间。携带期过去之后，进入第3期，就是艾滋病发病期，这个时期艾滋病的病人就会出现一些相应的症状，对于潜伏期来说病人是没有症状的。