上消化道大出血是指在数小时内失血量超过1000mL或循环血量的20%，主要临床表现为呕血和黑便，常伴有血容量减少，而引起周围循环衰竭。对于成人来说，如果每日上消化道出血5-10mL，粪便隐血试验常可出现阳性。每日出血量50-100mL可出现黑便，日出血量大于400-500mL，可出现全身症状，比如头昏、心悸、乏力等。
对于急性大出血严重程度的评估，最有价值的标准是血容量减少所导致的周围循环衰竭的临床表现，而周围循环衰竭又是急性大出血导致死亡的直接原因。因此，对于急性消化道大出血的患者，应将对周围循环衰竭状态的有关检查放在首位，并据此做出相应的紧急处理。
血压和心率是关键的指标，需进行动态观察，综合其他相关指标加以判断。如果患者由平卧位改为坐位时出现血压下降，下降的幅度大于15-20mmHg，心率加快，上升的幅度大于10次/分钟，提示血容量已明显不足，是紧急输血的指征。如果收缩压小于90mmHg，心率大于120次/分，并且伴有面色苍白、四肢湿冷、烦躁不安或神志不清，提示已进入休克状态，需要积极抢救。