急性肾炎起病前1-3周多有呼吸道或皮肤链球菌感染史，如咽炎、扁桃体炎、猩红热、化脓性皮肤病等。最常见的症状是水肿，轻者表现为晨起眼睑水肿，重者可延及全身，呈非凹陷性，在水肿的同时尿量可明显减少。几乎每个患者都有血尿，呈洗肉水样、茶褐色或烟灰水样，同时还有高血压的表现。
如果急性肾炎病情比较重，多表现为烦躁、气促、胸闷、腹痛、端坐呼吸、心率增快、奔马律、心脏扩大、肺底闻湿性啰音、肝大等循环充血的症状。并出现血压急骤升高的症状，如烦躁、头痛、呕吐，这种情况下需要及时治疗，改善症状，以免影响生命，如急性肾炎治疗及时大多可以痊愈。