睾丸从腹腔下降到阴囊的过程中，前端有一个腹膜膨出，即鞘状突，正常情况下精索部的鞘状突在出生前或生后短期即自行闭塞为纤维索，而包绕在睾丸和附睾周围的鞘状突则形成一个潜在的小空腔，即睾丸鞘膜腔。
幼儿的鞘膜积液往往是交通性鞘膜积液，由于鞘状突未闭合，睾丸鞘膜腔与腹腔相通，通常随着活动而出现囊肿的大小变化，肠管、大网膜可通过大的鞘状突通道进入鞘膜腔，即为腹股沟斜疝。
另外一种类型是小儿鞘膜积液，鞘状突在内环处闭合，精索和睾丸鞘膜腔内均有积液且相通，成为一个梨型的鞘膜积液。