动脉粥样硬化是指动脉内膜有脂质的沉积和复合糖类物质的沉积，还伴有纤维组织的增生以及钙盐的沉积。这些物质沉积会形成斑块，斑块不断增长则会挤压血管，使血管不断变狭窄。假如这个过程当中斑块不稳定，掉落下来会形成血栓。动脉粥样硬化是发生心脑血管病，包括心肌梗死、脑梗死的重要始动环节，所以要保护血管才能减少心脑血管病的发生。
动脉粥样硬化的发生其实跟很多因素有关，其中年龄本身是重要的因素，所以这是一种老化疾病。假如有了高血压、糖尿病、高血脂，就会大大加速动脉粥样硬化的发生，所以预防高血压、高血糖、高血脂就是为了减少动脉粥样硬化，从而减少心脑血管病的发生。