类风湿关节炎是以对称性多关节炎为主要表现的慢性全身性自身免疫性疾病，确切的病因不明确，基本的病理改变为滑膜炎，关节滑膜异常增生，形成绒毛状，突入关节腔，对关节软骨、软骨下骨韧带、肌腱等组织进行侵蚀，引起关节软骨、骨和关节囊的破坏，最终出现关节畸形和功能丧失。早期症状个体差异比较大，从短暂轻微的小关节炎到进行性的多关节炎以及全身性的血管炎都可以出现。关节表现以双手近端指关节、掌指关节、外关节、膝关节、足关节等关节受累最为常见。活动期伴有关节的肿胀、压痛、僵硬以及晨僵，颞颌关节也可以受累。除了关节表现还有其他的全身脏器的受累表现，常见的有类风湿结节，皮肤或内脏的类风湿结节都可以出现。心脏出现心包炎，呼吸系统出现肺间质病变，肾脏出现淀粉样改变病变，神经系统出现多发性周围神经病，腕管综合征，血液系统损害出现贫血等。