化脓性腮腺炎分为急性和慢性两种。急性化脓性腮腺炎是比较常见的，为化脓性的致病菌感染导致，最常见的就是金黄色葡萄球菌，多数并发于一些患有严重的感染或者大手术。正常的时候，腮腺分泌大量的唾液，经过腮腺导管排入口腔，有助于消化和自洁的作用。若机体的抵抗力下降，全身及口腔的免疫能力减弱，唾液的分泌功能发生障碍，致病菌就经过腮腺导管逆行进入腺体而发生急性化脓性的感染。此外，外周或者周围的组织炎症扩散，结石、瘢痕挛缩等影响唾液的排出都可能导致这个疾病的发生。对于慢性的化脓性的腮腺炎，最常见的原因就是结石、导管周围的瘢痕挛缩导致了唾液分泌不畅；重金属中毒，比如汞、铅、鉮，也有可能会出现化脓性的腮腺炎。