世界卫生组织规定，根据人体内血红蛋白的含量诊断贫血，不同年龄和性别诊断的标准有所差异。
成年男性血红蛋白＜130g/L确诊贫血，成年女性血红蛋白＜120g/L确诊贫血，孕妇血红蛋白＜110g/L确诊贫血，儿童＜6岁血红蛋白＜110g/L确诊贫血，儿童6-14岁血红蛋白＜120g/L确诊贫血。
血红蛋白是红细胞的主要成分，由铁离子和珠蛋白组成。人体内蛋白质的储量丰富，但铁含量有限，贫血的问题大都出现在铁离子上。因此一旦发现贫血，要进一步查铁四项来排除缺铁性贫血。