食管癌的病因与患者的生活条件，饮食习惯以及食物中的致癌因素，还有遗传等多种因素有关。常见的饮食方面的像亚硝胺及霉菌的感染也是食管癌很常见的原因。像饮食里面、饮水里面可能含有亚硝胺的含量比较高。另外的一些霉变的食物，我们常说的黄曲霉素、黑曲霉素以及白曲霉素，另外现在还认为霉菌与亚硝胺还有协同的致癌作用。这是在饮食方面。另外一些理化因素的刺激，比如经常吃一些过热、过烫的食物以及过于粗糙的食物，还有长期的饮酒，过于辛辣，这些饮食的刺激会造成食管的慢性的炎症，食管黏膜的损伤，这样也会导致食管的癌前病变。另外的就是慢性的食管疾病，像胃食管反流反流病、贲门失弛缓，还有食管的吸食等慢性疾病，也会导致食管也是食管癌发生率增高的一个很重要的原因。第四个方面是营养因素，像病人饮食中缺乏维生素，以及流行病学调查的还发现微量元素镁和微量元素锌等缺乏与食管癌也有间接的关系。第五个重要的因素就是遗传因素。食管癌具有明显的家族聚集现象。在我国的高发地区阳性的家族史可以高达25%-50%以上以上，其中以父系最高，母系的次之。