肾衰竭可分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭，急性肾衰竭大多数可以治愈，慢性肾衰竭不能治愈。临床上所述的肾衰竭，一般都是指慢性肾衰竭。
慢性肾衰竭是由于各种原发性或者继发性的慢性肾脏疾病，进行性发展到肾功能损害所出现的一系列症状，或者代谢紊乱组成的临床综合征。
由于引起慢性肾衰竭的基础疾病不同，病情进展情况也不同。临床上，对于慢性肾衰竭的治疗采取综合性的治疗，包括低盐、低蛋白饮食，控制尿蛋白，控制血压、血糖、血尿酸等。
中医中药在治疗慢性肾衰竭方面，有很大的优势和特色，中医中药可以内服、可以灌肠、可以穴位贴敷等多途径给药的治疗方法。对慢性肾衰竭的治疗只能是延缓肾衰竭的进展。
对于慢性肾衰竭早期的患者，通过中药为主治疗，有可能血肌酐和尿素氮降到正常值的范围，但是并不能代表疾病的痊愈，只能说临床上病情的好转和稳定。