化疗是否脱发及严重程度取决于化疗方案（化疗药物），一般情况下，化疗药物通过影响肿瘤细胞的生长代谢过程达到抗肿瘤的目的，但对机体正常细胞也会产生一定程度的影响，其中就包括对头皮表皮及真皮层细胞及毛发生长的影响，即脱发。但不同的化疗药物产生脱发的严重程度存在差异，能够作用于细胞生长周期的药物尤其明显，引起严重脱发的药物有紫杉醇类（白蛋白紫杉醇、紫杉醇脂质体、多西他赛、紫杉醇）、依托泊苷、伊立替康以及铂类药物等；而影响细胞代谢过程的药物脱发反应相对较小，如叶酸还原酶抑制剂（培美曲塞）等。