甲状腺组织有强大的浓集碘的能力，人的甲状腺每天需要大量的碘，以产生具有生理活性甲状腺激素。在体内甲状腺所分泌的甲状腺激素和垂体所分泌的促甲状腺激素之间，存在着相互依赖、相互制约的反馈关系。缺碘时，甲状腺细胞不能合成足够的甲状腺激素，血中甲状腺激素浓度下降，甲状腺激素对垂体分泌的抑制作用减弱，导致促甲状腺激素分泌增加。血中促甲状腺激素水平升高，引起甲状腺肥大、增生，这就叫做甲状腺肿。常见的引起甲状腺肿的原因有以下几种：一、水土中碘缺乏或碘过多。二、碘摄入量增加。三、致甲状腺肿的食物，如木薯、萝卜、卷心菜等食用过多。四、饮用深井水，水源被细菌污染。五、家族性先天性甲状腺激素合成酶缺陷。