胆红素脑病的患儿首先表现为严重的黄疸，全身皮肤黏膜呈重度黄染，血清总胆红素水平在340umol/L以上，早产儿在胆红素水平比较低时，也可以发生胆红素脑病。胆红素脑病分为急性期和慢性期，急性期一般在生后一周左右出现症状，早的也有生后1-2天就出现症状的，胆红素脑病急性期可以表现为反应低下、嗜睡、肌张力减低、活动减少、吸吮差、哭声高调、拒奶、呼吸暂停、呼吸不规则或者呼吸困难，急性期的症状是可逆的。慢性胆红素脑病，后期可以表现为喂养困难，生长发育迟缓，留有智力、运动障碍，牙釉质发育不全等情况。