阳痿和肾虚是两个不同的概念，阳痿可以由肾虚所引起，也可以有其他很多原因。肾虚可以导致阳痿，同时也可以导致遗精、早泄、记忆力减退、睡眠障碍、脱发、不孕不育症等。中医讲究辨证论治，中医认为阳痿的机理包括以下方面，房劳伤肾，命门火衰，也就是常说的肾虚。
其它的原因还包括肝气郁结、肝失条达、血行不畅、瘀血阻滞、饮食不节、肝经湿热、寒邪侵袭、积留肝经、惊恐伤肾、肾气不足，以及思虑过度、心脾虚损，以上是中医学的理论。按照西医的理论，阳痿分为精神性阳痿和器质性阳痿，其中器质性阳痿占主要因素。