斯德哥尔摩综合征描述的是病理现象，这是受害者，特别是受虐待者或受到暴力型生命危险的受害者，本身反而同情诉施害者，为施害者进行辩护，成为施害者帮凶的现象。
患者本身作为受害者，受到对方的直接威胁或肢体攻击，在这样的情况下反而产生对施害者的依赖性、同情性的心理活动。
其原因很复杂，通常和个体的性格特点、成长过程中的经历，比如得到的关爱、关心不足，接受的安全教育不足或者成长过程中有过受虐待、伤害的经历，都可能成年以后在心理活动上容易产生偏差。
对个体而言，这种机制非常复杂，没有能够解释所有人发生这种情况的机制。