钾是人体内重要的电解质之一，是维持细胞生理活动的主要阳离子，在保持机体的正常渗透压及酸碱平衡，维持内环境的稳定性，参与糖及蛋白质代谢，保证神经肌肉的正常功能，在兴奋性等方面具有重要的作用。人体内的钾主要来源于食物，90%以上从食物中短时间内在肠道内被吸收，吸收入血液的钾主要从肾脏排出体外，钾离子大部分存在于细胞内，少量存在于细胞外，且浓度恒定，体内的钾离子经常不断的在细胞内与体液之间相互交换，以保持动态平衡。
血清钾正常的范围为3.5-5.5mmol/L，血清钾的水平过低或者升高都会引起临床不适的症状，当血清钾偏低的时候，主要影响神经肌肉的兴奋性，出现神经肌肉兴奋性的下降，轻的时候表现为四肢肌肉的软弱无力，一般先由下肢开始，后影响到上肢，双侧对称，逐渐发展为肢体不能动、软瘫，严重的时候可以影响呼吸肌，引起吞咽困难、呼吸肌麻痹、窒息，甚至死亡。高钾血症还会引起心肌收缩功能的降低，出现心率减慢、心音低顿、房室传导阻滞，严重者可以出现心室颤动、心跳骤停。