面神经麻痹确切的病因目前尚未完全明了，认为面神经麻痹与视神经病毒感染有关，受凉或上呼吸道感染后发病，可能是茎乳孔内的面神经急性病毒感染和水肿导致神经受压，或者局部血液循环障碍而产生面神经麻痹。
多数人认为面神经麻痹也属于一种自身免疫反应，部分病人可由带状疱疹病毒引起膝状神经节炎而出现面神经麻痹。
面神经麻痹的病理改变主要是面神经水肿和髓鞘肿胀、脱失，晚期可有不同程度的轴突变性，面神经水肿在茎乳孔和面神经管内的部分显得尤为显著。