脊柱裂是脊椎管的一部分没有完全闭合的状态，是一种常见的先天畸形。脊柱裂的缺损大都在后侧，发生在前侧的极少见。只有椎管缺损，脊髓本身正常，这是隐性脊柱裂。在脊柱缺损部位有囊状物突出，较多发生在腰骶部，肿物多为圆形，可能长得很大，里面只有脑脊膜和脑脊液，没有脊髓及其他神经组织，这是脊膜膨出。脊膜膨出肯定存在脊柱裂，但脊柱裂不一定就有脊膜膨出。