肝腹水存活时间与肝硬化的严重程度明显相关，如果肝硬化较轻，腹水经过积极的利尿、补充白蛋白、对症的处理，可逐步的消退。如果肝硬化严重，腹水经过积极的保守治疗，可能仍然无法消退，只能通过长期的服药进行控制，严重的肝硬化生存时间仅有五年左右，严重者出现肝性脑病、肝肾综合征，将会极快的影响生命。
严重的肝硬化还会引起门脉高压、食管-胃底静脉曲张，容易出现呕血、便血，以及脾肿大、脾功能亢进，导致三系细胞降低。如果出现此类严重的并发症，生存时间仅为半年左右，所以肝腹水的具体存活时间主要取决于肝硬化严重程度。