猩红热是一种细菌感染引起的急性传染病，小孩一般以发热、咽炎和皮疹为主要特征，猩红热的潜伏期一般2-4天，最长七天，最短的一天，往往起病比较急，体温在38-39℃，有的病人也可以高达40℃以上，伴有寒战。婴幼儿可以诱发惊厥的发生，孩子感觉全身不舒服，喉咙痛比较明显，影响进食，咽部和扁桃体出血明显，可以见到脓性的渗出物，出现明显的杨梅舌，颈部、颌下淋巴结肿大可以有触痛。
猩红热的皮疹一般在起病24h左右迅速出现，最初的时候见于腋下、腹股沟和颈部，24h内遍布全身，皮疹是弥漫性的鲜红色，像针尖大小的小丘疹，触摸时有沙粒的感觉，用手按压可以转为白色，面颊部潮红，而口周围皮肤苍白称为口周苍白圈，在皮肤的皱折处，比如腋窝、肘窝和腹股沟等处皮疹比较密集，中间可有出血点，形成暗红色的帕氏线。病程的第一周末皮疹开始脱屑，一般2-4周可以脱干净，往往不会留下色素沉着。