生薏苡仁甘淡，性质微寒，归肺脾胃经，其功效是利水消肿、健脾渗湿、清热排脓、除痹，因其能够利水消肿，所以可以治疗水肿、小便不利。
因为能够健脾渗湿，还可以用于治疗脾虚泄泻，并且在利水的基础上不损伤体内正气。因为其可以清热排脓，所以可以治疗疮疡肿毒，像肺痈、肠痈时可以应用。
还可以除痹，可以治疗风湿痹痛，像关节屈伸不利、拘急所致的疼痛都可以应用。炒薏仁就是将生薏仁经过炒制以后得到，经过加热炒制之后寒凉性质就没有了，但是增加了健脾功效。炒薏苡仁和生薏苡仁相比，仍然具有利水消肿以及除痹的功效。