肺癌出现杵状指常常是肺癌早期的唯一症状，常见于鳞癌、腺癌及小细胞肺癌且男女均可发生，多数出现于肺癌诊断前，少数在确诊后发生。
患者经化疗或手术后94.4%好转，常并有肥大性肺性骨关节病，肥大性肺性骨关节病指对称性的关节痛，以踝关节、膝、腕及肘关节受累最常见。
杵状指X线检查显示骨有新骨骨膜形成，核素显像骨膜表面摄取量高且推测可能与体液抗原有关，也有报告推测由于肺癌患者瘤体分泌生长激素、长效甲状腺刺激物、血管扩张物质等有关。