狂犬病是由狂犬病毒侵犯中枢神经系统引起的疾病。狂犬病毒通常是由病兽，通过唾液以咬伤的方式传染给人，临床表现为特有的恐水、怕风、恐惧不安、咽肌痉挛、进行性瘫痪等。到目前为止一旦发病，病死率达100%，带狂犬病毒的动物是狂犬病的传染源，我国狂犬病的主要传染源是病犬，其次为猫、猪、牛、马等家畜。在发达国家地区，由于对流浪狗的控制以及对家养狗的强制免疫，蝙蝠、浣熊、狼、狐狸等野生动物成为主要的传染源。
一般狂犬患者不是传染源，不形成人与人之间的传染，其唾液中所含的病毒量较少，而貌似健康的犬或其他动物的唾液中也可带病毒，也能传播狂犬病。病毒主要通过咬伤传播，也可由带病毒犬的唾液，经过各种伤口和抓咬、舔伤的黏膜和皮肤入侵，少数可在宰杀病犬、剥皮、切割等过程中被感染，蝙蝠群聚洞穴中，含病毒气溶胶也可经呼吸道传播，器官移植也可传播狂犬病。