二尖瓣狭窄早期出现的特征是患者的左心房偏大，出现肺循环淤血，引起右心室偏大。在这个过程当中，患者自身可能会出现呼吸困难症状，感觉呼吸急促、喘气费劲，尤其是在活动之后，气喘、气促的症状更加明显，这种情况类似于患有心力衰竭。但心力衰竭指的是心室出现衰竭，如果伴有二尖瓣狭窄，更多影响的是患者的左心房，与左心室出现的心衰，从本质上不同。
如果有冠心病、心肌缺血或者高血压病，都会导致左心室出现衰竭，这种心衰才是真正意义上的心功能不全。如果患者存在二尖瓣狭窄，虽然出现的症状与正常人出现的心衰症状一致，但是其实本质上不一样，是由于二尖瓣狭窄引起左心房负荷压力增加所导致。所以，二尖瓣狭窄最早期的特征，就是出现肺循环淤血，引起患者出现呼吸困难、憋气、憋闷，尤其是在平卧的时候，会感觉呼吸困难更加明显。