胸膜炎可以是炎症导致，也可以是非感染因素。无论是感染、非感染因素，一旦导致胸膜炎，大多数患者可能都有不同程度的发热，但并不排除有些患者即便是感染、非感染因素导致，也未必发热。因此同样是胸膜炎，不能单凭是否有发热来诊断是否有胸膜炎。
胸膜炎发热的严重程度往往和致病菌的种类有关，但凡全身炎症反应比较重的致病菌导致的胸膜炎，发热的发生率比较高，而且体温比较高。如果导致全身炎症反应不是很重的病原菌，未必导致肺炎、胸膜炎的同时会发热。另外，还取决于机体的反应性，有些机体抵抗力差，尤其是老年人，即便有胸膜炎，也不一定发热。因此诊断患者是否有胸膜炎，除了要结合临床症状、体征，包括发热，很大程度上还取决于胸部X线的表现，是否有胸膜炎的胸部X线表现。