有效循环血量指单位时间内通过心血管系统进行循环的血量，但是不包括存储于肝脾、淋巴窦内的血液，以及停滞于毛细血管网中的血量。休克指有效循环血量减少，组织灌注不足引起代谢和细胞受损的病理过程。在此过程中，多种神经体液因子参与了休克的发生和发展。有效循环血量依赖于充足的血容量、有效的心搏出量和完善的外周血管阻力三个因素，当其中任何一个因素改变超出了人体代偿的限度，即可导致有效循环血量的急剧下降，造成全身组织器官氧合、血液供给的不足和细胞缺氧，进而发生休克。上述三个因素常常相互累及、相互影响而发病。