羊水栓塞是指分娩过程中羊水突然进入母体的血液循环而引起的急性肺栓塞、过敏性休克、DIC、肾衰等一系列病理的改变。它是严重的分娩并发症，可以发生在足月分娩，也可以发生在10-14周钳刮术时，死亡率高达60%以上，是孕、产妇死亡的主要原因之一。
典型的羊水栓塞是以骤然的血压下降、组织缺氧和消耗性凝血病为特征的急性综合征。一般是3个阶段；第一个阶段是心肺功能衰竭和休克。
在分娩过程中，尤其是刚破门不久时，产妇突感寒战，出现呛咳、气急、恶心、呕吐等前驱症状，然后呼吸困难、抽搐、发绀、昏迷、血压急剧下降、心率加快、肺底部湿啰音。病情严重时，产妇仅仅惊叫或者打哈欠、抽搐，然后呼吸、心搏剧停，于数分钟之内就可以死亡。
如果度过了心衰休克时期之后，进入第二阶段，凝血功能障碍阶段，表现为出血，子宫出血、全身出血都有可能。第三个阶段是急性肾衰，全身的器官均受损害，除心脏以外，肾是最容易受损的器官，存活的患者就可能出现少尿或者无尿、尿毒症的表现。
不典型的羊水栓塞，发病比较缓慢，症状比较隐匿，产后几个小时可能才出现阴道流血，没有血凝块，稍后出现渗血、酱油色尿等，并且出现休克的症状。