老年痴呆又阿尔茨海默病，是由于数百年前有一个科学家叫阿尔茨海默，发现了一例50多岁的女性患者，这个患者出现了认知功能的下降，别人说的话她听不懂，她说的话别人也听不懂，生活自理能力非常下降、消瘦。后来4-5年之后，这个患者死于肺部感染。
阿尔茨海默教授解剖了这个患者的大脑，发现她的大脑神经里有着神经纤维的缠结，有老年斑的形成，所以把临床上出现认知功能下降的患者，病理上表现为神经纤维的缠结和老年斑的沉积的患者，命名为老年痴呆症。后来为了纪念阿尔茨海默教授对人类做出的贡献，将这个病命名为阿尔茨海默病。